Travailler au XXI ème siècle : Des salariés en quête de reconnaissance
De Maëlezig Bigi, Olivier Cousin, Dominique Méda, Laetitia Sibaud, Michel Wieviorka
Edition Robert Laffont

L’ouvrage collectif Travailler au XXI ème siècle réunit les contributions de plusieurs chercheurs en sociologie du travail dont Dominique Méda et Michel Vieworka autour de la problématique peu explorée de la reconnaissance des salariés. Ce livre présente un intérêt d’autant plus grand qu’il restitue ce nouveau champ d’études de la reconnaissance dans le courant d’idées qui a traversé ces dernières décennies. Ce livre est également remarquable par la richesse des verbatim de salariés (extraits des interviews) placés en illustration et en support des différents chapitres du livre.
Les auteurs nous rappellent que le management des années 1980 et 1990 avait pour objectif principal de libérer et de mobiliser individuellement les travailleurs pour les inciter à s’engager dans une logique gagnant/gagnant avec les directions d’entreprise. Cette « révolution managériale » n’a cependant pas débouché, sur les résultats annoncés. Des pratiques tayloriennes ont en effet perduré au sein de nombreuses entreprises à la recherche d’optimisation. D’autre part, la question sociale s’est transformée. Au final, les nouvelles formes de mobilisation individuelle et collective ont porté atteinte à l’intégrité morale et physique des salariés. Elles ont engendré de la fatigue, de la violence, de la souffrance, et du stress.
Depuis quelques années d’autres approches s’élaborent pour tenter de penser différemment le sens porté au travail et de se doter de nouveaux instruments d’action managériale. C’est dans cette perspective que l’on voit émerger la thématique de la reconnaissance. Elle apparaît comme la résultante de la promesse faite par les entreprises de valoriser les talents des salariés et de répondre à leur désir de voir reconnues leur contribution et leur singularité.
Aux Etats Unis, une littérature managériale qui s’appuie sur des travaux portant sur la motivation, soutient que la dynamique d’engagement engendrée par le besoin de reconnaissance produirait des bénéfices durables : amélioration de l’ambiance au travail, augmentation de la productivité, baisse du stress, de l’absentéisme, du turnover et des coûts afférents.
Mais qu’entend –t-on par « reconnaissance » ? Pour les auteurs, la notion de reconnaissance recouvre en réalité quatre grandes dimensions :
– La première dimension est l’intérêt porté au travail en lui-même ; la fierté du produit réalisé. Une activité ennuyeuse ou dégradée peut engendrer un vif sentiment de mépris et de déconsidération.
– La seconde dimension est la perception de la prise en compte par les managers et par l’entreprise des efforts et des contributions des salariés. En arrière fond, cette interrogation permanente : « Suis-je traité équitablement ? »
– La troisième dimension s’enracine dans le caractère relationnel de la reconnaissance. C’est le regard et l’appréciation de l’autre sur ma production et ma contribution. Cet autre est entendu au sens large : mes collègues, mon responsable hiérarchique, mais aussi le client ou l’usager.
– La quatrième dimension a trait à la prise en compte de l’ensemble de ma singularité : ma trajectoire, mes aspirations, mon équilibre de vie personnel/professionnel mais aussi mon sexe ou ma couleur de peau.
Le management joue bien évidemment un rôle clé. Et les auteurs de souligner le paradoxe, à l’heure où fleurissent les discours sur la reconnaissance, d’un management de contrôle plus que de confiance, où les activités de reporting, jugés comme chronophages, n’incitent pas les managers à prodiguer des marques d’attention à leurs équipes.
A contrario un « bon manager » sait avant tout se montrer prévenant et le montrer : il est apprécié car il est capable de féliciter et d’encourager ses subordonnés.
Les entretiens auprès des salariés font nettement ressortir l’importance de l’évaluation dans la dynamique de la reconnaissance. Le principe fort qui ressort de ces témoignages, c’est que plus on s’éloigne des modèles de management fondés sur le métier et la compétence, plus les évaluations effectuées par les managers semblent injustes, voire absurdes. C’est également le cas pour les critères d’attribution des récompenses individuelles (notamment les primes et autres gratifications) lorsque ceux-ci échappent au management de proximité et sont régulés par des DRH lointaines.
Comment les salariés réagissent-ils aux signes de reconnaissance positifs ou négatifs qui leurs sont adressés ?.
Transposant le modèle d’Albert Hirschman pour comprendre le comportement des consommateurs mécontents, les auteurs caractérisent trois profils types : La sortie ou le renoncement (Exit), la prise de parole critique (Voice), la fidélité à l’entreprise ou à l’organisation (loyalty).
Au cœur de la loyauté on retrouve des salariés profondément attachés à l’entreprise. Ils ressentent un sentiment de fierté et sont sensibles au contrat -au sens large- qui les unit à l’entreprise. Partir, chercher ailleurs (exit), constitue la réponse logique et rationnelle de ceux qui ne sentent pas reconnus et dont la loyauté n’a été récompensée ni sur le plan professionnel ni sur le plan symbolique.
D’après les entretiens réalisés, il conviendrait de compléter cette liste par un quatrième profil: l’apathie. Ce nouveau profil caractériserait des salariés qui profitent du statut tout en n’adhérant pas à la finalité de la relation, en ne contribuant que peu ou mal à la réalisation des objectifs et en ne prenant pas d’initiatives.
Au total Travailler au XXI ème siècle est un bel ouvrage de référence qui nous rappelle que le travail reste central en tant que facteur d’intégration sociale et d’estime de soi. La reconnaissance est au cœur des dynamiques d’engagement et à ce titre les auteurs apportent des repères précieux et souvent congruents à la réflexion.

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